Chẳng có lời chào nào cả. Nói đúng hơn, Lionel Messi (Argentina) và Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha) đã không thể ghi bàn trong trận đấu mà đội bóng của họ bị loại sau vòng knock-out. Chỉ trong một ngày, hai ngôi sao nổi tiếng nhất của bóng đá thế giới hiện nay đã giã từ World Cup theo một kịch bản giống nhau và buồn thảm. Cả Messi và Ronaldo đều bị đối phương kèm chặt không để bất cứ khoảng không gian nào đủ cho họ thi triển các “tuyệt kỹ” của mình. Không ghi được bàn thắng, không thể kiến tạo các đường bóng “ngon” cho đồng đội dứt điểm, Messi và Ronaldo trở thành vô hại và tầm thường trong đội bóng chơi nhạt nhòa của họ ở vòng 1/8. Hai ngôi sao từng giành tới 10 Quả Bóng Vàng đã rút khỏi World Cup một cách lặng câm như thế.

Ngày 30/6, lượt đấu mở màn vòng 1/8 (còn gọi là vòng đấu knock-out khi đội nào thua là xách va li về nước) đã chứng kiến Argentina và Bồ Đào Nha thất thủ trước Pháp và Uruguay. Kết quả hai trận đấu này dù đem lại nỗi buồn cho các fan của Messi và Ronaldo nhưng không gây sốc cho giới chuyên môn lẫn nhà cái. Đó là những cái chết được dự báo trước bởi Argentina và Bồ Đào Nha là những “đội bóng 1 người”. Sở hữu hai siêu sao nên lối chơi của hai đội được xây dựng xung quanh Messi và Ronaldo. Lối chơi tưởng như hiệu quả và hợp lý này hóa ra trở thành con dao hai lưỡi bởi mọi đường bóng tấn công đều qua chân Messi và Ronaldo nên đối thủ chỉ cần bắt chết hai ngôi sao là hệ thống vận hành của đội bóng lập tức trục trặc. Argentina và Bồ Đào Nha lại là hai đội bóng lấy tấn công làm chủ yếu, thành thử tấn không được mà rồi thủ cũng không xong. Hai đội bóng từng có lối chơi La tinh quyến rũ vào bậc nhất nhì thế giới rốt cuộc đã phải thua tâm phục khẩu phục.

Nói thì nói vậy, nhưng một đội bóng trung bình không dễ gì đánh bại được Argentina và Bồ Đào Nha kể cả khi hai đội bóng này gặp trục trặc về lối chơi. Ở trận gặp Argentina, cầu thủ Pháp 19 tuổi Kylian Mbappe cướp được bóng từ chân Banega và từ sân nhà mở tốc độ làm cú solo với vận tốc kinh hoàng lên tới 37km/giờ - con số chỉ có thể tìm thấy ở những VĐV điền kinh giỏi nhất thế giới - về phía khung thành đối phương trước sự truy cản bất lực của 5 cầu thủ Argentina và họ buộc phải phạm lỗi để Pháp được hưởng quả phạt 11m. Bốn tiếng đồng hồ sau, Edinson Cavani thi đấu bùng nổ, mang về hai bàn thắng tuyệt đẹp cho Uruguay để góp phần loại Bồ Đào Nha ra khỏi cuộc chơi. Mbappe và Cavani đang chơi cho CLB Paris St. Germain (Pháp). So về danh tiếng với Messi và Ronaldo, họ vẫn là những kẻ “vô danh”. Chưa nói tới việc Pháp và Uruguay sẽ tiếp tục hành trình ở World Cup 2018 ra sao nhưng chỉ nội việc Mbappe hay Cavani đối đầu và đánh bại đội bóng của những siêu sao như Messi, Ronaldo bằng phẩm chất kỹ thuật tuyệt vời của mình đã đủ nâng tầm của họ trên thị trường chuyển nhượng. Có lẽ sau khi World Cup kết thúc, họ sẽ nhận được những lời mời chào hậu hĩnh từ các CLB lớn nhất thế giới cũng nên. Nhưng cùng với đó là gánh nặng chồng chất của kỳ vọng từ đội bóng và người hâm mộ, và liệu họ có đứng vững được ở đỉnh vinh quang trong cả thập kỷ như Messi và Ronaldo hay không là chuyện mà không ai trong chúng ta biết trước được.

Hôm qua trên mạng xã hội, người ta đưa ra tỷ lệ cá cược của nhà cái, theo đó thì Argentina và Bồ Đào Nha – hai đội bóng sở hữu hai siêu sao “đỉnh” nhất thế giới – chỉ được xếp vào cửa dưới, nghĩa là kỳ vọng hai đội bóng này thắng trận thấp hơn Pháp và Uruguay. Những người chơi cá cược nếu không để con tim thổn thức dẫn lối, hẳn sẽ nhận ra nhà cái tinh khôn và có cơ sở khi đánh giá thấp Argentina và Bồ Đào Nha. Nhưng cũng chẳng cần nhà cái phải dẫn dắt. Khi World Cup kết thúc, những người hâm mộ bóng đá thế giới lại sẽ quay về để say mê xem Messi và Ronaldo chơi ở các CLB và tiếp tục đặt cược vào họ. Những tài năng mới nổi ở World Cup sẽ phải chứng minh mình ở thời kỳ hậu World Cup, rằng họ đã đủ sức để tỏa sáng, mở ra một trang mới đầy ánh hào quang của thế hệ tài năng trẻ sau thế hệ của Messi và Ronaldo. Đó là một chặng đường hết sức gian nan đến nỗi không nhiều người có thể đi hết hành trình ấy. Và đối với những tài năng trẻ - những kẻ “vô danh” - thì World Cup mới chỉ là bước đi đầu tiên.